当地时间9月17日，日本首相高市早苗进行上台后首次内阁改组。有一个人的离开格外引人关注，他就是总务大臣林芳正。
先来看看高市这次的内阁名单。内阁官房长官木原稔、外务大臣茂木敏充、防卫大臣小泉进次郎、财务大臣片山皋月等人留任。曾因自民党“黑金”丑闻而受到党内处分的众议员关芳弘首次入阁。此外，日本维新会成员也首次入阁。维新会前干事长中司宏担任规制改革担当大臣。
从人员构成看，高市此次更像是在原有政治框架内进行加固，而非重新搭建执政班底。特别是木原稔、小泉进次郎等关键阁僚的留任，被解读为强调政策延续性的重要安排。小泉进次郎继续掌管防卫省，也与日本政府将在年内推进安全保障相关三份文件修订有关。
但在这份名单之外，不得不提到日本政坛老将林芳正。林芳正此前担任总务大臣，属于日本政坛资深的“知中派”政治人士。有分析称，林芳正此次落选，方便其参与明年9月的自民党总裁选举活动。在去年的自民党总裁选举中，林芳正也曾竞选，但最终名列第3。
而此次获得留任的小泉进次郎，茂木敏充，以及自民党政调会长小林鹰之，都是去年自民党总裁选举中高市的竞争对手。高市将这些人留任，实际上就是将他们“封印”在内阁中，不便于参加明年9月自民党总裁选举。
所以说，林芳正在下一招很高明的棋。除此之外，还意味着日本自民党内部不同政治路线正在重新调整。
林芳出身政治世家、从政近30年，他先后涉足防卫、农业、教育、外交等多个领域，曾担任外务大臣、官房长官等重要职务。在自民党内部，他还因为多次在政局变化和重要职位调整中承担关键职务，被称为“救火队员”。
更值得关注的是他的外交背景。
林芳正长期主张对华保持务实接触。2017年底，他出任跨党派“日中友好议员联盟”会长，并多次强调中日关系的重要性。面对日本国内部分保守势力对其“亲华”的批评，他曾表示，外交首先应服务于国家利益，中日两国无法搬离彼此，务实交往本身并无不妥。
与此同时，林芳正又具有较为突出的对美背景。他曾在美国留学，并担任美国国会议员助手。这种既熟悉美国政治体系、又长期关注中日关系的经历，使他在日本外交政策讨论中具有比较特殊的位置。
值得注意的是，林芳正此前以总务大臣身份频繁开展地方公务活动，同时与前首相石破茂及其政治盟友保持一定联系。这些动向也被视为其未来政治布局的观察点。若这一趋势持续，林芳正未来是否会成为自民党内部对高市政权持不同意见力量的重要人物，值得继续观察。
林芳正的“出局”，让明年的自民党总裁选举，提前露出了几分端倪。