1089年，苏辙奉使契丹，行至木叶山时，作了一首诗：奚田可耕凿，辽土直沙漠。蓬棘不复生，条干何由作。兹山亦沙阜，短短见丛薄。冰霜叶堕尽，鸟兽纷无托。
苏辙诗中的奚田，即今宁城，而当时的辽上京皇城，就在如今的巴林左旗林东镇，是我们此行最北之地。
从宁城到巴林左旗，是当年的辽中京去往辽上京之路，需要沿305国道一路向北，正是苏辙所遇。只是我们此番是夏天，草原是绿的，远山是青的，没有苏辙笔下那般的荒凉萧瑟。
“巴林”意为“要塞”或“军寨”，我们要去的巴林左旗，是当年大辽开国君主耶律阿保机建都之地，即当时的临潢（潢即潢水，今西拉木伦河）上京府。现存辽上京遗址，主要建筑遗迹为辽代上京皇城遗迹和辽塔两座。当年耶律阿保机南北征战，统一契丹八部，建立辽，创契丹文字，锐意改革，带领契丹皇族创下二百年基业，与北宋、西夏并存，官分南北，分设五京，承唐比宋，成就草原霸业。耶律阿保机逝后葬于辽祖陵，现亦为国保单位。上京残垣
辽上京遗址位于现巴林左旗林东镇东南，初以“皇都”之名始建于辽神册三年（918），《辽史》记载：“太祖创业之地，负山抱海，天险足以为固。地沃宜耕植，水草便畜牧。”
938年，辽太宗耶律德光改皇都为上京，设立临潢府，使其成为辽代五京之首。看博物馆中的复原图，昔日的皇都沿袭唐制，呈现明显的“日”字形。据说原为东向，后随着大辽受儒家文化影响日深，改为南向。南为皇城，北为汉城，也是大辽南北面官的体现。
遗址之上格外空旷，中间一条长长的木板路，用来标识原来皇城的中轴线。我们从西门即原乾德门进入，现存一座单门道的木过梁式城门遗址，包括夯土墩台、门道和马道等遗存，令人不禁想象当年契丹皇族征战归来，由此门策马而入的场景。2012年，皇城西北部的西山坡佛寺遗址出土大量泥塑佛造像。博物馆中见到的佛造像已被修补完全，面部刻画写实、栩栩如生，全身彩绘贴金，再现大辽崇佛之风。
辽上京遗址的北面与南面，是北塔与南塔。北塔为五层密檐砖塔，修缮过于齐整，有些失了古韵。南塔为七层密檐砖塔，位于林东镇西南一高坡之上，尤其适宜与夕阳同观。南塔上的飞天与佛像，因早年盗掘严重，部分雕刻被揭取后馆内保存。飞天丰硕，佛像精美，但塔身却给人以千疮百孔之感。在塔下遇到一位本地人遛弯，说起他幼年时爬过这座辽塔，给我们讲当年无人保护时游客的各种刻划，虽然文字是祝福与爱意，如今看来却格外丑陋。他还指给我们看20世纪80年代的盗洞位置，修补如新的痕迹令人痛心。
绕塔数周，夕阳下的南塔四周开阔，远处群山连绵，景色颇为壮观。东北方向可俯瞰辽上京遗址，西北方向可望见木叶山。正值太阳落山，整片山坳高低错落、层峦叠嶂，意境深远，格外壮美。云彩被染成金色，佛塔也肃穆起来。
从林东镇向西南，到辽祖陵景区的路上极为优美，山高路长，路边的杨树绿、玉米地绿、草田绿（据说牧民种草用以作为冬日储备）、山坡绿、山高处墨绿，一层层铺开，像一幅令人愉悦的画卷。一路上我们不停猜测哪座山是大辽皇家所选之地，直到望见那两座巨石如门对峙，才断定这里便是辽祖陵的照壁。在辽祖陵的考古过程中，黑龙门遗址的发掘尤为重要——陵门依东侧黑色岩石山体修建，得名黑龙门。风水学中讲究的前有照、右有靠、东青龙、西白虎，在这里体现到了教科书级别。陵园门为三门道设置，也是仿照上京都城正门的等级规矩。
这里安葬着大辽开国君主耶律阿保机与王后述律平，他们最爱的儿子耶律李胡也陪葬在侧。草原民族女性强势，大辽尤其如此。第一代君主王后述律平的断腕故事令人唏嘘，整个王朝对外的征战、内部的权力倾轧，千年前的腥风血雨如今化为一片安静的山峦。辽承唐风，陵寝之制亦然。这位君主将堪舆之术用到极致，辽祖陵依山为陵，两座高耸的山峰如同山门，令人望而生畏。博物馆里的缩略图呈现了奉陵邑与整座大山的结构，站在山前远望，不断赞叹这片山势的奇妙。山里幽静，满目绿色，遇到一家人在路边露营，喝酒打牌，满是欢乐之声，千年前的皇家或许也会羡慕这样的生活吧。
在辽上京南塔看夕阳时遇到的那位本地老师，除了隆重推荐庆州白塔，还给我们推荐了一个叫岗根庙的地方。沿他描述的303国道前行，从林东镇到巴林右旗大板镇，这段路也被当地人称为“幸福大道”。一路上西拉木伦河时隐时现，草原丰美。同行的司机老师说，这段路堪与著名的草原天路达达线媲美，且车辆稀少，行走在这段路上，有被上天厚爱的幸福感。
到达岗根庙，发现只是个普通村落。好心的村民指引我们去看固伦淑慧公主陵。固伦淑慧公主的父亲是皇太极，生母为孝庄，弟弟为顺治，绝对的皇家贵女。顺治年间，她二次远嫁给今巴林右旗的蒙古巴林部辅国公，可谓为国联姻。我们参观完后向办公室内的人问路，一位整洁儒雅的老人家出来与我们说话，完全不是草原雄风的气质。聊几句方知他是当年公主远嫁时带来的三百户随嫁仆从的后人。当时这些随嫁仆从多为能工巧匠，将中原的农耕、手工及营造技术带入巴林，推动了当地城镇化与经济文化发展。老人家说，巴林有此现状，有公主的功劳在。直到现在，每年庙会期间，公主陵都有人前来拜谒。距离公主陵几公里的古榆树群，也是当年保护公主的亲兵所植，树干粗壮，枝头如盖。几百年生长，这种华北常见的树木在这片草原沙地上撑起一片茵茵绿地，真是可敬。老人家和善可亲，慢悠悠地给我们讲述三百多年前祖辈随公主远嫁的故事，寥寥数言，于个体而言，亦是一段波澜壮阔的历史。
与这位老人家的遇见简直是行末彩蛋，是我们这一程访古之行特别美妙的结尾。千年前的契丹伟业，不过是历史上的一瞬。几百年的光阴流转，对老人家与他的祖辈而言，是从京城到草原的奔赴，是此后日复一日的劳作与生息。回程这段草原天路上，偶尔有骑着摩托车赶路的牧民迎面而来，远方草原上牛羊悠悠，全然不管天气变幻。没有人工堤坝的西拉木伦河恣意流淌，草原依旧辽阔，云朵依然漂浮。这片土地上发生过什么，留下些什么，对它们而言，都是寻常。
作者：郝玉环 摄影：郝玉环 编辑：徐征 校对：汤琪