🌌 太空望远镜失控救援失败：一场注定坠落的壮丽告别
一台服役20年的天文“哨兵”正缓缓滑向地球，它的最后一程，没有英雄归来。
一台太空望远镜正从轨道上坠落，其救援任务也宣告失败。
此次失败的救援行动凸显了在轨修复卫星的希望与风险。
Swift天文台（示意图）正缓慢向地球大气层坠落。一支救援任务被派出以营救该空间望远镜，但其在太空中失控翻滚。目前尚无后续救援任务可用于拯救Swift。
—— 克里斯·史密斯（KBRwyle），美国国家航空航天局戈达德航天飞行中心
一台太空望远镜正在脱离轨道，一支救援任务队及时赶到——但两者都难逃厄运。
这一戏剧性的情况发生在距地球约340公里的高空，美国国家航空航天局（NASA）的尼尔·格雷尔斯雨燕天文台正因大气阻力和近期异常强烈的太阳活动而不断降低轨道高度。这台望远镜已经对宇宙中一些最明亮的天体现象进行了20多年的研究，它注定会在地球大气层中燃烧殆尽，迎来一个炽热的结局。但此前，NASA决定暂不与雨燕天文台告别。该机构聘请了私营公司Katalyst Space设计一艘航天器，用以抓住该天文台并将其推送至更高的太空轨道。
⚠️ 关键节点回顾：
机器人助手于上月发射，原计划完成对接与轨道提升。
在接近雨燕号时，姿态控制系统失灵，航天器开始失控翻滚。
NASA与Katalyst于本月19日宣布终止救援任务。
本次任务是近年来最具代表性的在轨卫星维护尝试之一。
✨ 雨燕号：宇宙中的“闪电猎手”
雨燕号望远镜于2004年发射，用于观测伽马射线暴，即来自银河系外持续数秒的辐射闪光。与其他太空望远镜不同，雨燕号非常灵活；当该天文台探测到这些明亮的闪光时，它可以在几分钟内转向余辉，精确确定其来源。罗格斯大学（位于新泽西州新不伦瑞克市）的天体物理学家休伊·西尔斯表示，研究人员认为，持续时间较长的伽马射线暴是由大质量恒星死亡所致，这类恒星的寿命并不长。这些事件让科学家得以短暂瞬移到另一个星系，一睹其独特的恒星环境。
⚠️ 我们的银河系金属丰度太高，无法产生长伽马射线暴。
卫星维修是一个不断发展的领域，全球的航天机构和商业公司都在进行高空操作。（科技亿万富翁们也很感兴趣：在被任命为美国国家航空航天局（NASA）局长之前，管理员贾里德·艾萨克曼曾提出要开展一次SpaceX任务，以提升哈勃望远镜的轨道高度。）
🚀 未来的太空“修理工”：不只是修理，更是重塑
洛杉矶南加州大学的航天工程师大卫·巴恩哈特指出，使卫星维修成为可能的技术正处于非常良好的发展轨道上。交会传感器、推进系统以及至关重要的机械臂等方面取得的进展令人振奋。未来，探测器有一天可能为航天器补充燃料，将废弃卫星拖入大气层进行再入销毁，甚至把具有历史意义的物体提升到更稳定的轨道，使其长期留存，就像把太空望远镜甚至空间站当作博物馆展品一样保存起来。巴恩哈特对回收航天器部件的可能性尤为感兴趣：想象一下，从报废卫星上剪下太阳能电池板，再安装到新卫星上。
💡 但巴恩哈特说：大家都充分预计到首批任务可能不会成功。
拯救Swift的Katalyst任务便是一个例子。美国国家航空航天局（NASA）曾给予该公司九个月时间来研制其冰箱大小的航天器LINK，工程师们因时间紧迫而加快了测试进度。在该机器人抵达之前，NASA暂停了Swift的科学机动操作，并关闭了仪器探测器，‘以减少阻力并延长轨道寿命’，NASA天体物理学家、Swift任务首席研究员布拉德·岑科在一封电子邮件中表示。LINK的问题在发射后仅数周便开始出现，其姿态控制系统发生故障。Katalyst团队借助主推进发动机设法稳定了旋转中的航天器，但这一过程最终导致两个系统均燃料不足，无法完成拯救Swift的任务。
救援任务没有救援行动。催化剂公司（Katalyst）确实计划开展各种交会和近距离操作，催化剂公司营销总监埃丝特·赵恩（Esther Jeohn）表示，未来几周内将把LINK航天器与Swift航天器之间的距离缩短至仅数公里。该公司未回应关于LINK航天器最终命运的问题，但岑科（Cenko）表示，该航天器必须在五年内重返地球大气层。
岑科说，Swift卫星在上个月下降了约10公里。当任务管理人员无法再控制该天文台的运行时，也就是到了回天乏术的时候，那时它的高度大约在300公里以下。岑科说，最新的模拟结果显示，Swift卫星将在11月底或12月坠入大气层。如果团队决定恢复科学运作（他们目前正在讨论此事），那么它会更早重返大气层。在科学家们为此惋惜的同时，这台天文台或许仍能探测到来自宇宙深处更多的河外回波。
“失去一座如此美丽而奇妙的太空大教堂，总是令人感到悲伤。” —— 西尔斯（休伊·西尔斯）
BY: Marina Koren
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参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3.原文来自： https://www.sciencenews.org/article/swift-space-telescope-failed-rescue
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