从名古屋站搭乘JR东海道本线，列车穿过爱知县起伏的乡野，一路向着三河湾海岸行驶，约45分钟便能抵达蒲郡市。这座因渔业而兴的滨海小城平日里安静平和，今日却是完全不同的模样。走出车站，络绎不绝的日本民众朝着海岸边的赛场汇聚。
这里是本届亚运会铁人三项赛事的举办地，将见证首枚金牌的诞生，承载着东道主沉甸甸的期许。最终，日本名将北条巧不负所望，以52分56秒的成绩摘得铁人三项男子个人金牌；中国选手张玺瑞落后9秒，收获银牌。
蒲郡海岸是亚运会铁三项目赛地
对这枚亚运会首金之争，日本队志在必得。铁人三项本就是日本在亚洲的传统王牌项目。自2006年多哈亚运会铁人三项成为正式竞赛项目以来，除了首金归属于哈萨克斯坦选手迪米特里·加格，细田雄一实现两连冠，古谷纯平、贤治·奈纳尔相继登顶，堪称日本代表团最稳的夺金点之一。往届亚运会，铁人三项大多安排在赛程中段举行，2018年雅加达更是排到临近收官。本届亚运会直接将铁三放在首个比赛日，意图不言而喻。
更耐人寻味的是赛制调整。此前五届亚运会，铁三个人赛一直采用奥运标准距离（游泳1.5公里、骑行40公里、跑步10公里），今年首次改用短距离冲刺赛（游泳750米、骑行20公里、跑步5公里）。相较近两小时的奥运标准完赛时长，短距离冲刺赛让顶尖选手全程用时压缩至55分钟以内，也成为首金在此诞生的重要一环。倘若依旧沿用奥标距离，上午9时开赛的公路自行车女子个人计时赛与武术男子长拳决赛将更早决出奖牌，8时30分发枪的铁三便无缘参与首金竞争。
中国小将张玺瑞（右）在比赛最后阶段仍与北条巧（左）并驾齐驱
坐拥天时地利，日本代表团自然不愿“错失”这块金牌，但比赛进程远比外界预想的胶着。30岁的北条巧世界排名亚洲第一，一年前便在蒲郡这条赛道拿下亚运会测试赛冠军，对场地十分熟悉。然而，面对中国队21岁的小将张玺瑞和25岁的范俊杰携手冲击，北条巧在前半程并未建立优势，游泳赛段只排在第四，进入跑步赛段时仍落后于张玺瑞，两人此后几乎齐头并进。比赛悬念一直保持到最后500米。伴随着现场观众此起彼伏的呐喊声，北条巧在最后时刻完成反超，率先撞线，拿下首金。
“得知铁三将诞生本届亚运会首金后，我就给自己施加了很大的压力。”冲过终点那一刻，北条巧大声呐喊，积压的情绪尽数释放。他将这场比赛视作“最重要的一战”，铁三在日本民间的认知度有限，拿下金牌正是推广这项运动的绝佳契机，“这一刻我终于松了一口气，内心特别高兴。”
面对首金带来的特殊氛围，张玺瑞的感受截然不同：“知道这个项目要出亚运会首金，我没有压力。国家把首金任务交给我们，我内心更多的是兴奋。赛前我们就是奔着金牌去的。”
张玺瑞（右一）与队友范俊杰（右二）携手冲击日本对手
“今天战斗到了最后一刻，第一集团里一直拼得非常凶，但最后没有拼过日本队，还是有些不甘心。”虽然与金牌失之交臂，但张玺瑞收获的这枚银牌，对于中国铁人三项同样意义非凡。此前，中国队该项目亚运会最佳成绩是白发全（2014年仁川亚运会）和李明旭（2018年雅加达亚运会）的铜牌。此番直面亚洲霸主，中国铁三距离金牌仅仅一步之遥，已有了显著的进步。
21岁的张玺瑞已经成长为中国男子铁三的主力选手，本赛季亚洲排名升至第九位。在他看来，对比上一届亚运会，队伍已经取得进步，但想要站上亚洲顶峰，必须跨过日本队这道关。“从今天的结果来看，我们还没有展现出全部实力。但相信未来有一天，凭借持续刻苦训练，我们能够撼动他们在亚洲的霸主地位。”张玺瑞如此表示。
蒲郡海岸的这场较量似乎按着剧本落幕。日本队有惊无险地摘得本届亚运会首金，而追赶者中国队的脚步已越来越近。
（本报蒲郡9月20日专电）