在金元足球褪去、诸多球队深陷乱象的中超赛场，总有一些不被看好的队伍，逆势生长、惊艳全场。本赛季的青岛西海岸，无疑是联赛最大的黑马。球队一路稳扎稳打、越战越勇，长期稳居中超积分榜上游，甚至保留着冲击联赛亚军的希望，多场硬仗力克老牌劲旅，打出了荡气回肠的精彩表现。万万没想到的就是，名记丰臻爆料深陷欠薪困境。值得一提的就是，欠薪的问题对于郑智来说很熟悉，他曾经在辽宁青年队、深圳健力宝、广州队都经历过。
名记丰臻发文透露：“仍有可能拿到中超联赛第二的青岛西海岸昨天重新集结，但并没有完成训练。今天会有多少球员参加训练还不得而知。据了解，球队已欠薪三个月。这种情况下，郑智及教练组今年带队打出这个成绩实属不易。”短短几句话，信息量巨大——欠薪三个月、训练不系统、球员去向未卜，可就是在这种情况下，这支球队竟然长期稳居中超前列。
本赛季，郑智携手昔日的广州队功勋球员黄博文、梅方和刘健，组成了一套“八冠王体系”教练班子。经过短暂的磨合之后，青岛西海岸越战越勇，打出了一波令人瞠目结舌的“13轮不败”。他们连克多支强队，长期在积分榜前列徘徊，甚至一度杀到中超第二的位置。要知道，这支球队的投入在中超并不算高，阵容厚度也远非顶级，可他们硬是靠着一种不服输的劲头，踢出了超出纸面实力的战绩。如今回头看，这些成绩竟然是在欠薪三个月的背景下取得的，更让人肃然起敬。
对于郑智来说，欠薪带队并不是第一次。早在刚出道的时候，辽宁青年队就因为产权纠纷陷入混乱，郑智险些因此退役。幸运的是，时任国奥队主教练霍顿将他带去了赛场，深圳健力宝队主教练朱广沪也向他伸出橄榄枝，将他招募至麾下出战中超。2004年，深圳健力宝出现严重欠薪，球员们连工资都拿不到，可郑智和队友们硬是为球队拿下了中超元年的冠军。那一年，他用自己的表现证明了：真正的强者，不会因为环境恶劣就低头。
2021赛季，广州队受到投资方财政危机的牵连，大部分主力离队，球队风雨飘摇。郑智临危受命，成为该队的主教练，一直执教到2022赛季结束。那段日子，他既是教练又是精神支柱，带着一帮年轻球员和残阵咬牙坚持，硬是没让球队散掉。所以，当人们看到他在青岛西海岸再次面对欠薪困境时，其实并不应该感到意外——他作为球员和教练，都经历过欠薪的至暗时刻，也都在至暗时刻里开出过花来。
正所谓：“沧海横流方显英雄本色，球队欠薪不改铁军初心。”有人说，中国足球似乎总绕不开“欠薪”两个字。可换个角度看，这恰恰是中国球员、教练最了不起的地方。别人遇到欠薪，球队可能一泻千里；郑智遇到欠薪，球队反而越踢越硬。这不是运气，而是一种能力——一种把危机转化为凝聚力的能力。在青岛西海岸，他让球员们明白：工资可以拖，但比赛不能输；环境可以苦，但心气不能散。正是这种精神，让一支欠薪球队踢出了豪门的气质。