近日，广东梅县东山中学91届毕业生谢春平重返母校。她漫步校园、回望旧景，寻找青春岁月里的校园记忆。作为梅县区雁洋人，谢春平1993年从嘉应大学（今嘉应学院）毕业后前往珠海成为一名语文老师，此后先后到云南省怒江傈僳族自治州、贵州省遵义市开展教育帮扶，推动当地校园足球发展，被亲切称为“足球妈妈”。
初入东中时，谢春平喜欢读书、写作。学校“勇俭爱诚”的校训和老师的言传身教，陪伴她度过青少年时期。
“何小平老师对我的影响非常大。”谢春平至今记得初一语文老师兼班主任何小平的不少细节。何小平发现她喜欢写作，经常在课堂上朗读她的作文，鼓励她往文学方向发展。初一时，谢春平加入东中新芽文学社，开始投稿、写文章。一次手抄报比赛，她以“鼓浪屿之游”为主题，与高中生同台参赛，获得二等奖。升入更高年级后，刘志宏、邓福添、陈向华等老师也在写作上给予她指导和鼓励。
多年后再谈起这些老师，谢春平记得更深的，不只是他们对自己写作的肯定，还有老师怎样对待学生。在她的印象里，何小平能记住每一个学生的名字，也很尊重孩子的天性，总能发现学生身上的长处并给予鼓励。这种教育方式也影响了她后来站上讲台、与学生相处。
大学毕业后，谢春平到珠海成为一名语文老师。她第一次离家工作，远在梅州的父亲放心不下，多年来陆续给她写了上百封信。如今信纸已经泛黄，父亲当年的叮咛依然清晰：“对孩子要有无限的爱”“一定要尊重孩子”“十年树木，百年树人”。除了生活上的惦念，父亲在信中说得最多的就是怎样当好一名老师。
这些经历逐渐影响了谢春平对教育的理解：尊重每一个孩子，看到他们各自的长处，并尽可能为他们的成长创造机会。后来，无论是在珠海教书，还是参与公益助学、到外地开展教育帮扶，这样的想法始终贯穿其中。
东中校园里，有一棵谢春平每次回来都想看看的树。2011年，东中91届高中毕业20周年，全年级同学共同种下这棵纪念树。再次站在树下，谢春平想起当年一起读书、劳动、参加活动的日子。
“我们91届一直有一种守望互助、团结友爱的感情。”在她看来，这种同窗情谊也延续着东中“团结进取”的校风。2009年，在筹备毕业20周年同学聚会期间，谢春平和同学们辗转找到一名患病失联的老同学。得知他的困难后，大家一周内筹集12万元帮助他渡过难关。因为这名同学家中种着二十多亩橄榄林，大家将这次帮扶取名为“橄榄枝行动”。最初参与发起行动的几名核心成员，也都是东中校友。
最初只是想帮一把遇到困难的同学，后来，他们把目光投向更多需要帮助的孩子。2013年，“橄榄枝行动”进一步拓展为助学行动，帮扶对象也从东中逐步扩大到其他学校、其他地区。团队通过入户走访了解学生家庭情况，并持续关注受助学生的学习和生活。
一名父母均为盲人的女孩，从高中到大学持续得到“橄榄枝行动”帮助，毕业就业后也加入公益队伍，开始帮助别人。据“橄榄枝助学行动”负责人统计，截至目前，该项目已在全国结对帮扶2600多名家庭困难学生，累计助学资金超过2000万元，其中东中受助学生865名。不少受助学子学成后，又以自己的方式参与公益、回馈社会。
一根从东中同窗情里长出的“橄榄枝”，就这样越伸越远。而后来让更多人认识谢春平的足球故事，其实也延续着同样的方式：把更多人的力量汇聚起来，一起为孩子们做些实实在在的事。
2019年，谢春平报名参加东西部协作支教，作为珠海支教教师来到云南怒江，在泸水市格力小学开展支教。正式报到前的那个暑假，她一个人先跑了一趟怒江。怒江大峡谷群山绵延，泸水市格力小学的不少学生来自周边村寨。
她走进学生家中，了解当地孩子的学习和生活情况。一些学生家住半山腰，上学要走很远的山路，山区道路崎岖，遇上雨天更不好走。受条件所限，孩子们的课余活动也相对有限。谢春平发现，这里的不少孩子喜欢足球，却缺少专业指导。一路走、一路看，她开始琢磨：自己的支教，除了站上讲台，还能为孩子们做些什么？
那次调研让谢春平有了新的支教思路。家乡梅州有着深厚的足球传统，自己任教的珠海市香洲区湾仔小学也是全国首批青少年校园足球特色学校。既然孩子喜欢足球，能不能把广东的体育资源搬到怒江去？
谢春平首先想到了梅州。自己不会教传球、射门，她便去找懂足球的人。当时还在外地，谢春平先给东中师兄、广东华南虎足球俱乐部投资人致电，提出把足球引进怒江校园的想法，很快获得对方支持。后来，谢春平牵线搭桥，促成珠海、怒江与广东华南虎足球俱乐部签订《足球支教训练计划》。很快，专业青训教练进驻学校，足球训练装备陆续到位，怒江第一所乡村校园足球队在格力小学正式成立。谢春平结束了在怒江的支教后，2021年又主动报名去了贵州遵义支教，后来继续把广东的体育资源带过去。
谢春平说，助力校园足球发展，未必一定要精通踢球。“我确实不会教足球技术动作，但我希望能链接专业资源、搭建平台，传递咱们梅州足球的美好。”
这句话背后，也藏着一份熟悉的家乡情结。过去，她看着父亲把梅州金柚带到珠海，想办法让更多人认识家乡的好东西。多年以后，她自己牵线搭桥，把家乡引以为傲的足球带到了千里之外的怒江。父女两代人做的事情不同，对家乡的那份牵挂却有着相似之处。
几年过去，当初在球场上奔跑的孩子渐渐长大，足球带来的变化也慢慢显现。
谢春平介绍，当年接受足球培养的学生中，已有多人考入怒江州民族中学、泸水市第一中学等学校，其中有学生凭借足球特长获得升学机会，还有两人考入玉溪体育运动学校。
对山里的家庭来说，孩子升入更好的学校是一件大喜事。谢春平记得，每当有孩子收到录取通知书，整个傈僳族村寨都会跟着高兴起来，“就像过当地最盛大的传统节日阔时节一样热闹欢喜”。
起初，也有家长担心孩子踢球会耽误学习。慢慢地，他们发现，不少足球队员文化课成绩保持良好，有的还是班干部、三好学生。
李卫国就是其中一个。他的母亲来自缅甸，刚回到云南本地生活时，他不会说普通话。加入足球队后，他努力学习中文，后来成为班里的优秀学生干部。训练之外，他回到家还会帮父母干农活、掰苞谷。
足球也带着这些孩子真正走出了大山。从2023年开始，谢春平连续四年带怒江孩子参加“遵义杯”青少年足球邀请赛。2026年，赛事升级为国际青少年邀请赛，孩子们有机会与国外同龄球员同场交流。她还带着怒江、遵义的孩子来到珠海参加“童超”联赛。
第一次坐高铁、看见大海、看到港珠澳大桥、眺望祖国的“掌上明珠”澳门……对于一些孩子来说，一场足球比赛，也成为他们第一次走出大山、看看外面世界的机会。
而谢春平想做的，还不止于把孩子带出去。如今再次回到梅州，她希望推动梅州、珠海、怒江、遵义等地青少年互访交流，让不同地方的孩子因为足球相识、交流。同时推动打造具有梅州特色的青少年足球赛事品牌，并探索科技赋能校园足球的新方式。从“足球之乡”出发的这份美好，她还想继续传得更远。