9月23日中国农民丰收节当晚，丹徒文化艺术活动中心剧场内灯火通明。64岁的汤红香对着化妆镜，仔细整理演出服衣角。距离正式开演还有两个小时，面对询问，她笑着坦言，心中既有紧张，更多的是激动：“从来没想过这辈子还能登上这么大的舞台。”
汤红香是世业镇世业村永茂圩村民。当晚，她和来自世业镇高峰村、兴隆村、先锋村的29位农民演员，以及12位江苏大学退休教师一同站上舞台，共同演绎音乐舞蹈诗剧《长江的记忆》，用舞台艺术献礼中国农民丰收节。
从田间广场到大剧场，实现从“农民看”到“农民演”的转变，是这次演出最大的亮点。平日里，汤红香的舞台只是村里的广场，跳广场舞是日常休闲。今年夏天，为完成这部诗剧，一众农民演员顶着高温，坚持排练两个多月，努力完成从广场舞爱好者到舞台剧演员的蜕变。汤红香说，希望这次演出给自己留下一份珍贵的人生回忆。
世业镇文化站工作人员杨应花介绍，当地常年开展广场舞、文化惠民等活动，但以往展演场地多为田间地头、村口小广场。乡土之中蕴藏丰厚文化底蕴，也藏着不少民间文艺人才，缺少的是展示的平台和向上的成长通道。本次参演的农民演员均为土生土长的本地村民，没有专业表演功底。大家在排练期间主动协调农活、家务，全力投入排练。以往乡村文化活动大多是专业演员表演、农民群众观看，本次演出，农民变身舞台主角，成为乡村故事的讲述者。
这部音乐舞蹈诗剧由江苏大学设计艺术学院教授董荣璨牵头创作。董荣璨曾在海外生活40年，回到赛珍珠的故乡镇江后，萌生创作本剧的想法，希望借助作品讲好赛珍珠故事，推动文化传播。
剧目构建起跨越时空的对话：一名当代乡村小女孩在梦中与赛珍珠相遇。赛珍珠诉说童年往事，以及获得诺贝尔文学奖之后，关于故乡、身份与文化归属的思索；小女孩则带着赛珍珠“看见”新时代的中国乡村，展现农业机械化、乡村群众文化活力、电商助农等乡村发展新图景。
“当年赛珍珠凭借《大地》，向西方世界展现真实的中国农民。今天，我们借这部作品，让赛珍珠看见她未曾见过的、生机勃勃的新田野。”董荣璨介绍，项目以“大地的舞台”为核心理念，把舞台延伸至乡村，把话筒交到农民手中。基层群众文化发展常常面临资金有限、专业力量不足、群众时间碎片化等难题，他希望本次共创模式能够得到关注、推广。
该剧创作自去年9月启动，先后在江苏大学完成两场演出，分别纪念赛珍珠获诺贝尔奖87周年、诞辰134周年。本次丰收节演出是剧目首次走进面向乡村群众的舞台。不同于传统“送文化下乡”，本次由高校艺术、学术力量深入乡村，和本地村民一起共同创作、排练、登台演出，是乡村文化共创的生动实践，也是一堂扎根田野的大思政课。
现场观众、江苏大学校友张建农看完演出后感慨，质朴的农民演员身上充满灵气，将当下乡村百姓的幸福生活生动展现。董荣璨表示，期待“大地的舞台”持续延伸，让更多农民站上属于自己的舞台，让乡土故事被时代看见，促成高校智力资源与乡土文化力量双向奔赴、彼此成就。