历经多年修复，建始县猕猴桃种植规模已超过1万亩，搭配早中晚熟品种布局，鲜果供应周期可从8月延续到次年2月，年产量约5000吨，产业总产值达到1.5亿元。
9月18日，建始县乐家坝村猕猴桃基地，工人们挎着摘果袋穿梭在藤架间，采摘、分拣、装筐一气呵成。果农喻珍平笑着说，每个果子都有半个手掌那么大。
“2200亩建香猕猴桃基地，预计采摘标准商品果500吨以上，实现产值1000万元以上。”建始县猕猴桃科技特派员李才国介绍。
这份产业修复来之不易。上世纪90年代，猕猴桃曾是建始县的地标产品，种植规模一度达到6万亩。10多年前，一场猕猴桃溃疡病大规模暴发，全县种植面积锐减至不足500亩，当地规模最大的果品企业也宣告破产，整个产业跌入谷底。
李才国回忆，当时树干溃烂，流出红色汁液，用药无效，他们尝试用火烧、烙铁烫等方式救治，都无济于事。
2016年，不愿放弃的李才国和一批种植户筹资40多万元，接手了一处40多亩的老果园。可溃疡病还是席卷全园，满园藤架最后只剩下光秃秃的枝干。近乎全军覆没的荒芜之中，一株果树顽强存活。企业随即联动华中农业大学、湖北省农科院果茶所、中国科学院武汉植物园等科研单位，围绕这株特殊母本系统开展攻关。
李才国介绍，这株果树携带本土野生猕猴桃基因，抗溃疡病能力远远优于外来引进品种，被命名为“建香”，寓意建始猕猴桃产业的希望。选育出的“建香”具备早熟、高抗溃疡病、耐储运等特点，但短板也十分突出——果子仅有鹌鹑蛋大小，亩产还不到500斤。
团队曾尝试使用膨大剂，收效却不尽如人意，最终回归自然种植路径，从土壤改良、枝条修剪、施肥管理到科学灌溉稳扎稳打，每年集中攻克一两项生产技术难题。
2018年，改良后的果园迎来收获。湖北省农科院果茶所技术人员从数千斤果品中精挑细选出12斤样品，送往全国猕猴桃品鉴会。在170多个参评品种中，“建香”拿下首届全国优质猕猴桃品鉴会黄肉组金奖，也是当年湖北省唯一获此荣誉的猕猴桃品种。
拿到奖项并不代表难题全部解决，耐储性不足、果实品质波动等问题依旧制约着产业发展。团队建立长期品质监测机制，跟踪果实从养分积累到采收贮藏全过程，推行精细化管护，给果树做“小班化培养”，保障每颗果实的养分供给。经过持续改良，“建香”单果重量从五六十克稳步提升至100克左右，个头实现了从鹌鹑蛋到鸭蛋大小的跨越。
品种培优的同时，标准化栽培体系也同步搭建。华中农业大学蔡礼鸿教授牵头编制《建始县猕猴桃标准化栽培技术》，确立十大核心栽培标准。科研人员还深入深山，发动果农一同搜寻本地野生猕猴桃资源，选育出同时抵抗溃疡病与软腐病的双抗新品种“金塘3号”，该品种于2023年获得植物新品种权保护证书。
猕猴桃属于典型后熟水果，一直存在“硬着不能吃，软了吃不赢”的困境。华中农业大学团队研发即食控熟一体机，摒弃传统乙烯催熟方式，依靠调节温度完成果实软化，处理后的果子上架后仍可保留半个月保鲜期。为精准把控温度变化，科研人员耗时三年研发出“果心温度物理孪生果”——一枚模拟猕猴桃果心状态的镂空传感小球，放入果筐即可远程同步监测果实内部温度。
铜锣村种植户刘杰自建2000立方米冷藏库，专家一对一给出改造方案，数字化冷库、智慧气调舱等落地应用，鲜果最长可储存半年至八个月。这套保鲜控熟技术还走出湖北，在国内猕猴桃主产省区推广应用，示范企业的优质商品果率从原先的50%提升至90%。