1994年，聊城获批国家历史文化名城，与青岛、邹城、临淄一同列入第三批国家级历史文化名城。如果说曲阜承载礼乐根脉，济南流淌泉城风雅，青岛独守山海之韵，那么聊城，则是一座因运河而生、借漕运而盛的北方运河古都。大运河千里奔涌，穿城而过，南北风物在此交汇，造就了这座兼具北方厚重与江南灵秀的古城。
聊城的文明火种，早在远古便已点燃。史前时期，先民在这片黄河冲积平原上垦荒定居，繁衍生息，留下多处史前文化遗存。春秋战国，这里先后为卫、齐属地，平原沃野，阡陌相连，农耕文明稳步发展。秦汉之后，城池逐步成型，不过真正改写聊城命运，让它从平原普通城邑一跃成为北方商贸重镇的，便是大运河。
京杭大运河贯通之后，聊城地处运河中段要冲，扼守南北水运要道。明清鼎盛时期，运河之上舟楫往来，帆影连绵，南来的丝绸、茶叶、瓷器，北上的木材、皮毛、杂粮，都在此装卸中转。漕船、商船络绎不绝，码头人声鼎沸，商号、会馆、客栈沿河林立。运河水，不仅输送物资，更带来南北的思想、习俗与艺术。南方的精巧，北方的豪迈，在运河岸边相融共生，“漕挽之咽喉，天都之肘腋”，便是当年聊城繁华最贴切的写照。
运河商贸兴盛，催生了城市的繁荣，也留下众多传世古迹。光岳楼是聊城古城的地标，始建于明代洪武年间，最初为御敌而建，历经数百年风雨屹立不倒。登临高楼，可俯瞰整座古城，远望运河长河。六百余年里，无数文人墨客、达官显贵登楼凭栏，题咏抒怀，一座楼阁，见证古城的兴衰起落。山陕会馆静静矗立在运河之畔，当年晋陕商人筹资修建，雕梁画栋，石刻精美，一砖一木都镌刻着当年运河商帮的诚信与闯荡。
古城格局是聊城作为国家历史文化名城的珍贵财富。方形古城，护城河环绕，大运河傍城流淌，城、湖、河相依相伴。东昌湖环抱古城，水域辽阔，水波荡漾，构成北方罕见的“城中有水、水中有城”的独特风貌。当年运河千帆过境的喧嚣虽已远去，但古城街巷依旧保留旧时肌理，青石板路蜿蜒曲折，老宅院错落分布，运河文化深深烙印在城市的血脉之中。
运河带给聊城的，不只是商贸繁华，还有文脉传承。这片土地人才辈出，武训行乞兴学，一心普及教化，以平凡之身成就教育传奇；傅斯年学贯中西，在近代史学领域开拓求索。崇文重教的风气，伴着运河流水代代延续。戏曲、民俗、手工艺借运河传播，南北曲艺在此交融，丰富了古城百姓的日常烟火。
岁月流转，漕运时代落幕，运河不再承担繁忙的航运功能，但聊城的运河文脉从未中断。如今漫步东昌古城，光岳楼雄姿依旧，山陕会馆石刻生辉，东昌湖碧波荡漾。曾经千帆云集的码头，化作人们凭吊历史、感受运河文化的去处。大运河文化带建设，让古老运河重新焕发活力，沉睡的漕运记忆被唤醒。
作为国家历史文化名城，聊城最珍贵的价值，在于它完整保存了北方运河城市的活态样本。运河流淌千年，见证商贸起落，融合南北风俗，塑造了聊城包容通达、务实坚韧的城市气质。
大河东流，古韵长存。运河之水滋养古城千年，昔日漕帆远去，文脉生生不息。这座北方运河古都，守着一城河湖，讲述着大运河贯通南北、汇通天下的传奇故事。
（大众新闻记者 傅欣迎）
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