滏水南来，萦纡堤畔。
是任其空流，还是立闸开渠，引水溉田，化斥卤为膏沃，变旱地为水田？这是明朝早期，历任广平府父母官都在追问的问题。
到明成化十八年（1476年），广平知府李进终于将这个问题付诸实施，分浚沟洫，凿堤砌石，创建利民闸，引滏阳河水注入广府城壕，并开始种水稻，植菖蒲。
1484年，李进又于广府东南滏阳河左岸，建惠民闸，并于闸下自东向西开挖总渠一条，副渠六条，不仅使永年城东南大片土地成为稼田，而且改善了城中居民的饮水条件。
自此，在南沿村和西沿村滏阳河的北岸，相继修建起八道古闸，引水灌溉，分水泄洪。西八闸的修建，引滏阳河水灌溉田地达4.7万亩，河水最为丰沛时，其控制面积达9万亩之多。从此，广府城西一带的盐碱荒滩不毛之地，变为水稻丰产区。每至秋末，稻浪涌动，香飘四野，荷风吹送，蛙鸣悠扬。
因这八处水利设施均在广府古城以西，故称为“西八闸”。它们用数百年的时间，见证着滏阳河水被汩汩引来，浇洒稼禾，惠及万众，造福四方。
01
“其未遇时也，以其徒属，堀地财，取水利，编蒲苇，结罘网”，“水利”一词最早见于《吕氏春秋》，当时的意思很狭窄，仅指捕鱼之利。
“自是之后，用事者争言水利。”司马迁《史记》中的《河渠书》，记述了从大禹治水到汉武帝黄河瓠子堵口这一历史时期内，一系列治河防洪、开渠通航和引水灌溉的史实。从此，“水利”就有了防洪、灌溉、航运等除害兴利的含义。
自进入农耕社会以来，人们依靠土地获取衣食，得到生存和发展。历朝历代，农业都是国本，中国人口多而耕地数量相对较少，一直都非常重视农业生产，“士农工商四民者，国之石（柱石）民也。”（《管子·小匡》）。水是生命之源、万物之根，耕种粮食自然离不开水，水利便成了农业的命脉，也是国之命脉。
于是，魏文侯时西门豹修漳水十二渠灌邺；李冰父子修筑都江堰，引岷江水灌溉成都平原；秦王开凿郑国渠，引泾水向东灌田4万顷；隋炀帝修通济渠、永济渠，畅通南北水运；元代郭守敬开会通河、通惠河，打通京杭大运河……中国人把聪明才智施展于大好河山，修渠筑坝，建闸引流，清淤固堤，疏浚水道，大大小小的水利工程，遍布华夏，经纬江湖，涓涓细流灌溉沃野万里，有力促进了农业生产，哺育了中华文明，滋养着辽阔神州一步步走向繁荣富足。
时代行进至明朝，自朱元璋起义推翻元朝应天称帝，历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治，人民得以休养生息，社会经济得到高度发展。明代中后期，耕作工具、制肥施肥、选种育种以及水利灌溉技术不断革新进步，特别是早熟稻种植在中国深入推广，南方地区一年两熟已经非常普遍，不少地方还有一年三熟的，稻米成为明朝人的主要食粮，明末宋应星在《天工开物》中说：“今天下育民人者，稻居什七。”
与南方地区有所不同，在积年战乱、人口南移以及气候变寒、生态破坏等大环境因素的共同作用下，北方农业自唐以来即已衰落，粮食产量远低于南方。有学者考证，明末北方旱田亩产量低时，只有江南的十分之一。
于是在明中期，自然条件、水资源条件比较适合的北方部分地区也开始利用水利灌溉手段，尝试引种水稻。与河流众多、雨水频频的南方水乡相比，河北畿辅之地的水资源还是显得少而珍贵。
源出鼓山，流经磁县、邯郸、永年、曲周、鸡泽，入邢台大陆泽的滏阳河，在十六、十七世纪的明代，成为沿河各地争相抢用的重要水资源。各地官吏纷纷大修水利工程，截留水源以利于当地农业生产和生活用水。因为修闸截水，还常常纠纷不断。
围绕滏阳河用水的官司，甚至从明朝一直打到了清朝，据清《世宗实录》记载：因“滏阳河发源河南磁州（当时鼓山属磁州，磁州隶属于河南彰德府），州民拦河筑坝，致直（直隶）属邯郸、永年诸县争水，讦讼事关两省，文移动经岁月”。
据竺可桢先生考察，明朝时中国处于第四个灾害频发期。气象资料研究显示，明代我国处于小冰河期，这一时期中国气候总体上寒冷。北直隶地区水旱灾害频繁，一方面严重影响了北方正常作物的种植，造成粮食减产，一方面也造成了土壤盐碱化加剧，影响耕种。
如何充分利用本地有限的河流资源，引水灌溉，同时防治洪涝、干旱等自然灾害，发展农业生产，提高粮食产量；同时，尝试发展水田，改变北方产能落后的传统耕作方式，增植水稻，另辟蹊径以达到多收粮食、富足一方的目的，自然成为各地方官吏的关注点。
兴修水利，于官来说，是政绩，功德无量；于民来说，是收益，惠及子孙，滏阳河西八闸的修建就是这样应运而生，顺势而为。
02
明代，黄河常常泛滥改道，仅嘉靖、隆庆年间（1522-1572），黄河先后决溢15次，南北漕运多有梗阻，加之北方水患频频，每年从南方调送到北方的不下四百万石粮食的漕运安全受到威胁，京师为之惶恐。
万历二十年至二十五年（1592-1597），日本多次进犯朝鲜，明朝三次派兵援朝抗倭，军队给养如果能够就近解决的话，自然是最经济高效的。
万历四十六年（1618），辽东的努尔哈赤起兵反明，战事一起，大批百姓流入关内，多时达百余万人，明廷既要筹集应战的军饷，又要解决入关流民的安顿问题，既缺粮食又缺土地。
如此种种，大明朝廷所面临的政治、经济、财政危机日趋严重，如何解决呢？一时之间，见仁见智。开发畿辅水利，增加当地粮食产量，成为重中之重的现实命题。
其实，早在元泰定帝临朝时期，翰林直学士、奉政大夫、国子祭酒虞集，就曾经提出在京师以东地区开展水利营田的建议。元至正十二年（1352） ，丞相脱脱亦上言：“京畿近地水利，召募南人耕种，岁可得粟、麦百余万石，不烦海运，京师足食。”
明初，朱元璋非常重视农田水利建设，在中央设有营田司，主管全国屯田水利事宜，还多次下诏，要求各地官吏如果遇到百姓提出水利建设方面的建议，必须上报。朱元璋堪称大明朝的“水利基建狂魔”：截至洪武二十八年，各地疏通了五千多处河道、整治塘堰四万多处、修建堤坝五千多处。
至永乐年间，明成祖迁都北京，北直隶成为畿辅重地，但全国的经济中心仍在南方。当时，北方干旱少雨，水利设施不足，土地产量低，朝廷本就不得不依赖水路大量漕运南粮和其他物资供应京师。
于是，随着明中后期各种因素叠加，各方局势愈演愈烈，虞集旧议被几度重提，兴修水利、发展北方水田的主张得到了朝中许多大臣的认同。
万历三年（1575年），工科给事中徐贞明上疏神宗皇帝，要求采纳虞集发展畿辅水利的主张，改变京师仰食东南的不正常状况，同时亦可发展北方经济。他认为，如果北方有一石粮食的收获，就可以节省南方几石的漕运量。如果能持续发展下去，对京师的安定，对南方民力的复苏、北方百姓的富足都十分有益。他认为，在上游应开渠灌田，在下游开支河分泄洪水，淀泊洼地留以蓄水，附近高处开辟圩田，如此则水利兴而水害除。他还将自己的想法写在了水利专著《潞水客谈》中。
万历三十年（1602年），汪应蛟任保定巡抚都御史，随即上疏建议推广水利屯田，不久又把开垦水田的主张扩大到整个北直隶：……易水可以溉金台，滹水可以溉恒山，溏水可以溉中山，滏水可以溉襄国，漳水来自邺下，西门豹常用之瀛海当诸河下流，故号河中，视江南泽国不异。……督委名府佐贰一员及州县正官，并选南官中能识水利者周循勘议，某处可筑坝建闸，某处可通渠筑堤，高则灌注，下则车汲。悉照南方开水田法，量发军民夫役以便宜处置。计六郡之内可成水田者，奚啻数万顷。每岁收获，可益谷千万石。畿辅从此富饶，永无旱涝之患。即不幸漕河有梗，亦可改折于南，取籴于北，此国家无穷之利也。”
出于安置流民、保障军需、地方民生以及京师粮食安全等多方面的考量，上层官员不断谏议朝廷加强畿辅地区的农田水利建设，并做出各种探索和尝试。如此环境氛围之下，北直隶各地方官吏也都十分重视并积极兴修水利，鼓励当地百姓种植产量更高的水稻。
永年，乃明代直隶京师北京的广平府治所，称得上是畿辅襟喉。滏阳河流经此地，水资源比较丰富，且此处多盐碱地，兴修水利、种植水稻，既可以获得不错的收成，也可以洗去土里的盐分，将盐碱地变成丰沃良田。治理盐碱地的种稻洗盐法古已有之，战国时西门豹治邺，就用过这种方法，而且取得了“终古斥卤，生之稻粱”的成效。
在这样的时代背景下，永年西八闸的修建便呼之欲出了。
03
明成化十八年（1476年），广平知府李进，创建利民闸。引滏阳河水注入广府城壕，并开始种水稻，植菖蒲。
1484年，李进又于广府东南滏阳河左岸，建惠民闸。使永年城东南大片土地成为稼田，而且改善了城中居民的饮水条件。明嘉靖九年（1530），广平府知府高汝行，于阎村重修惠民闸，明万历十六年（1588），知府蒋以忠、知县张可久，对之进行了重修。“民出一日工，给堤下荒田一亩。建成后按时启闭，又令十亩为坵，九十亩为井，井设一长，号以字表，界以图识，以修闸者永为业。”至此，广府“始饶秔稻之利”。
明嘉靖四十一年（1562），知府柳希玭、推官杨沛，于王家庄修建济民闸。“长10余里，灌田9690亩余，垦荒240亩以赡两学，二十亩赡社学，二十亩赡义塚。立老人、总甲按时启闭。”
明嘉靖四十二年(1563)，知县朱泰，于马到固修建普惠闸。
明嘉靖四十三年（1564），知府瞿晟，于田家堡修建阜民闸。明万历七年（1579），知县马翰如对之重新，实现“灌稻4000多亩”。
明万历十五年（1587），知府蒋以忠，于大慈村修建便民闸。次年，他又于南王家庄修建润民闸。
明万历四十二年(1614)，知府张和忠，于贾葛村修建广仁闸。
明崇祯十四年（1641），知县郝絅，于西阎村修建广济闸。
这八处水利设施，因在广府古城以西，故称“西八闸”。据记载，西八闸最大控制面积达9万余亩，可浇地4.7万亩。使广府城西一带盐碱荒滩变成了水稻丰产区，滏阳河北岸数十里百姓受益。清光绪《永年县志》载：“闸旁稻畦沟洫四注，每当谷纹绉风，蛙鼓喧夕，景候类江南水乡，旧志列为八景之一。”
西八闸结构严密，工程坚固，建筑材料以砖石为主，为涵洞结构，通过铁制装置可提放水板，控制水量，并安排专人看管，后世多有维护或重修。
西八闸现存五闸，另民国年间增修殖民闸，原普民、便民、广济三闸已不存。
其实，明代永年所修建的古闸，不止这八道。
明嘉靖四十三年（1544年），知府柳希玭在利民闸北修安民闸，又在借马庄修东便民闸。明嘉靖十二年（1533年），知府李腾霄在北门外堤北修通水闸，用来泄堤内稻田之水达牛尾河。
历经数百年风雨，至今这些古闸大部分仍在平稳运行，对当地农业生产、农民增收，发挥了巨大的历史作用。它们是古人留下的水利建筑设施杰作，对研究中国农业、水利建设发展史有着重要的科研价值。2013年，西八闸被国务院公布为第七批全国重点文物保护单位。
新中国成立后，党和政府非常重视水利灌溉事业，建立了专门机构对西八闸灌区进行统一管理，1950年成立了水利委员会西八闸分会；1958年改为西八闸管理所，并在西大慈村西建起了闸管所；1962年以后，西八闸归滏阳河管理处管理。
八道古闸，犹如八道厚重的历史记忆，嵌于滏水古渠之上，横亘数百年时光，临水挺立，或始终如一地发挥着它原本的作用，或以斑驳旧迹传递着岁月的沧桑。
郑延芳
邯郸日报