东北虎、东北豹是我国重点保护的珍稀濒危动物，也是全球生物多样性保护的旗舰物种，是温带森林生态系统健康的重要标志，具有极高的保护价值和生态学意义。东北虎偏爱栖息在红松针阔叶混交林，其次是阔叶林，主要分布在海拔150—800米的中低山区。
2026年2月，在东北虎豹国家公园拍摄到野生东北虎脚印。
2025年11月初，东北虎豹国家公园珲春保护地监控拍摄到东北虎画面。东北虎豹国家公园供图。
10余年间，记者多次深入东北虎豹国家公园，见证了这片土地从山林沉寂、兽迹罕寻到虎啸归林、众山有虎的生态蜕变。这背后，有科研工作者数十年扎根深山的坚守，有巡护员与森林消防员日复一日的跋涉，有猎户放下猎枪后的转型守护，也有一整套国家公园体制与科技监测体系的有力支撑。
东北虎豹国家公园总面积达1.4万平方公里，森林覆盖率高达97.74%。东北虎和东北豹的数量，已由2015年的27只和42只，分别增长至当前的70只和110只以上。2021年10月正式设立国家公园以来，虎豹种群的分布范围和数量均实现稳定扩大和增长。
这份成果并非一蹴而就：1996年，吉林省出台禁止猎捕陆生野生动物的决定；进入21世纪，珲春、汪清等国家级自然保护区相继建立，抢救性地保护了一批关键栖息地；2015年，吉林省重点国有林区全面停止天然林商业性采伐。近年来，吉林省还持续开展斩断伤害野生动物“黑手”的“清山清套”专项行动，逐步筑牢野生动物保护底线。
如今，东北虎豹国家公园已建起大面积覆盖的生物多样性实时监测“天地空”一体化系统——地面有红外相机昼夜实时监测，天上有遥感卫星观测，空中有无人机巡航，监测网络基本覆盖园区，用科技为虎豹保护赋能。
截至2026年春防，吉林全省560个瞭望塔、1755个检查站、1854个视频监控全时值守，1.5万余名巡护员、瞭望员、检查员全员上岗，447支专业、半专业扑火队伍9500余人坚守火险一线。
2016年夏天，记者曾跟随守护虎豹多年的郎建民一同进山，来到珲春市春化镇官道沟村。走过一座小桥，桥头“虎豹出没”的提示牌赫然在目。在村支书李勇家的炕头上，10多位曾是猎户的老人感叹岁月变迁：年轻时山里物产丰饶，他们大多靠山吃山；后来山林日渐沉寂，野兽越来越少；直到生态保护推进，如今坐在家中抬眼便能看见鹿群从山中走过。
生态日渐向好，喜悦里也藏着烦恼：成群野猪下山拱食庄稼，赶都赶不走；有村民无奈诉说，家里一年竟有7只狗被豹子叼走。为保护绿水青山，山里人悄然转身。当年的猎户纷纷放下猎枪，换上巡护服，成为守护山林的卫士。不能打猎、不能养林蛙，他们便主动探寻转型之路，老猎户郭乃文转行养起了蜜蜂。
2022年秋，记者再赴东北虎豹国家公园，在珲春科研基地与国家林草局东北虎豹监测与研究中心主任冯利民教授相约进山。在四道沟村，漫山遍野的野生软枣猕猴桃迎来丰收。山坡上，东北虎豹国家公园“天地空”一体化监测摄像头隐秘分布，不仅追踪野兽，更实时监测野猪踪迹以守护村民收成。
科技布防背后，还有无数“铁脚板”的奉献。同年，在珲春河畔，记者跟随一线森林消防员进山巡护。这群秉持“要做山里通、铁脚板、活地图”信念的守护者，恪守“打早、打小、打了，预防为主，积极消灭”的防火准则。日常拉练中，记者未及半山腰便已体力不支，而消防员们却日复一日深扎林海，从未懈怠。
2026年，记者再次跟随冯利民教授深入雪原腹地。冰天雪地，群山覆雪，空气清冽刺骨，林间鸟鸣清脆，一群群梅花鹿蹦跳着穿过林间。行进间，看到老虎的脚印和粪便，虎掌纹路清晰。林间一道长长的刨痕，冯利民现场模仿老虎刨地的动作，讲解这是老虎留下的标记。他指着一旁纤细的狐狸粪便，讲述大自然里最真实的“狐假虎威”：下山后，监控系统清晰回放了狐狸尾随老虎，待其离开后迅速叼走残羹冷炙的瞬间。冯利民感慨，20多年前他初到这里，林间雪地一片干净，难觅兽踪，今天满地生灵足迹，便是生态不断变好的证明。
如今，这片国家公园中，虎妈妈领着小虎崽散步，威风凛凛地走在河畔。这些年，虎群的幸福生活常可传到大众的手机上，大家一同见证生态保护的成果。