在阜阳市阜南县，一根柔软的杞柳，“编”成一年20亿产值的大产业，产品远销海外。
这一被《正德颍州志》称作“水荆”的植物，早在500多年前的明代就受到朝廷重视。
新中国成立后，当地群众靠“编筐打篓”的传统手艺，让阜南柳编走出安徽、走出中国、走向世界。
明代知名物产
杞柳，杨柳科柳属灌木植物，常见于沿淮低洼地，阜阳人习惯称之为柳条子、白条子。
明代初期，随着山东、山西等地大批移民涌入颍州，淮河沿岸湖田不断增加，不少低洼地被开发成农田。
“在对沿淮地区的开发过程中，掌握一定编织技艺的移民发现，这里的杞柳去皮后洁白如玉、坚韧如藤，非常适合编筐打篓，于是便用杞柳编织笸箩、笆斗、簸箕。”阜阳师范大学历史文化与旅游学院院长梁家贵说，1485年成书的《正德颍州志》，罗列了水荆、紫荆等21种木部植物。其中，“水荆”就是现在所说的“杞柳”，这说明当时杞柳已经成为颍州一带比较知名的物产之一。
另据《阜阳市主要乡土树种名录》一书记载，杞柳喜光照、喜肥水、抗雨涝，适合在土层深厚的沙壤土和沟渠边坡地生长，根系发达、枝条旺盛。
500多年来，杞柳种植技术和编织技艺在以阜南县黄岗镇为中心的阜阳沿淮地区世代相传，成为农家副业。
改革开放创汇
仲秋时节，阜南县郜台乡刘店村杞柳种植基地一片苍翠，后店子庄台如同一颗明珠，镶嵌在绿柳丛中。
沿生产路登上庄台，一条百年“柳编巷”在楼宇间延伸，家家户户院子里都堆着刚加工好的柳编制品。
早在上个世纪50年代初，黄岗镇就成立了柳编生产合作社，与黄岗镇隔四里湖相望的郜台乡，也是沿淮重要的杞柳种植和柳编加工基地。
“后来柳编生产合作社迁到阜南县城改为柳编厂，厂里派人到山东、江苏等地学习先进生产工艺，增加花篮、洗衣篮、面包篮等几十个品种的新产品。”阜南柳编工艺品协会秘书长郑洪洲说，1972年，阜南县柳编厂组织出口380件、1.14万只柳编制品。
1980年以后乡镇企业迅速发展起来，阜南县柳编厂派人传授技艺，又从江苏等地聘请技师，让柳编产品的类型、工艺质量不断翻新、提高。
1984年，阜南柳编首次亮相广交会。到1985年，阜南柳编的出口品种已达300多种、6100件、18.3万只，平均年增速达23.8%，产品主要向往日本、法国、英国、美国、意大利、西德等13个国家和地区。
“在1985年的广交会上，阜南柳编成交56种产品，1987年创外汇折合人民币130万元。”郑洪洲说，到1988年，阜南柳编的产品发展到800多种，创外汇折合人民币150万元，主要销往美国、加拿大和西欧各国。
编出亿元产业
如果说阜南柳编是一棵在淮河岸边生长了500多年的老柳树，那么柳木文化产业就是这棵老柳树上发出的新芽。
改革开放以来，阜南柳编形成了一整套完善的编织技艺。
01
从产品类型看
杞柳去皮、晾晒后，根据直径大小可分为粗柳、中柳、小柳、细柳4个尺寸。其中，粗柳、中柳适合编织置物篮，中柳、小柳适合编织小型柳编篮；小柳、细柳适合编织精巧的柳编包、柳编工艺品等。
02
从编织手法看
柳编可分为传统编织和现代编织两大类。传统编织包括平编、经编、立编、拧编、勒编、缠编等；现代编织包括排编、扎编、意编、混编等。
2011年5月，阜南柳编（传统美术）被国务院公布为第三批国家级非物质文化遗产名录。
2011年7月8日，“黄岗柳编”被国家质检总局批准为国家地理标志保护产品。
近年来，为适应国内外市场发展变化，黄岗镇及周边乡镇的能工巧匠突破筐、篮、箱、瓶、簸箕、帽六大类传统产品的局限，将杞柳与实木、木片、草、竹梢、纸线、PVC、陶瓷、玻璃等材料相结合，兼顾实用性、艺术性和装饰性，创新生产出柳木制品，并发展出柳木文化产业。
其中，位于郜台乡的安徽德润工艺品有限公司拥有2500多亩杞柳种植基地，2023年2月获评第二批省级特色林业高质量发展示范园，目前实现种植、编织、出口全链条贯通。
位于阜南经开区的安徽欧德客家居科技有限公司，拥有4.7万平方米厂房、4个生产车间、200多名员工，目前已带动5家上下游配套产业链企业入驻，在阜南初步形成了较为完整的产业集群。2025年，企业实现产值1.2亿元，今年有望突破2亿元。
2025年，阜南县家居及柳木文化规上企业实现产值达19.9亿元，占全县规上工业总产值比重达12%，近15万群众依靠柳木走上致富路。