祁连山脉是我国西北地区的重要生态屏障，也是河西走廊重要的水源地，以水脉和冰川资源丰富而闻名。受全球气候变暖影响，祁连山分布的冰川出现不同程度消融，其中作为我国第二大内陆河黑河源头的八一冰川备受关注。
在经历今年8、9月份的强烈消融期后，中国科学院西北生态环境资源研究院统计出今年最新的祁连山冰冻圈融水量数据。观测数据显示，今年8月中下旬，祁连山地区冰川冻土圈出现融水量峰值；由于冰川融化存在滞后效应，9月份仍处于冰川冻土强烈消融期。专家介绍，冰川融水量峰值与高温热浪直接相关，受今年夏秋之际持续高温影响，八一冰川出现16年来最强烈的消融趋势。
中国科学院西北生态环境资源研究院高级工程师韩春坛介绍，监测研究显示，八一冰川融水拐点大约在2010年前后，当时年融水量估算约500万立方米，冰川平均减薄约1.3米。对比今年2026年，八一冰川减薄两米左右，估算纯冰融水量约380万立方米。由于冰体逐年变薄，今年冰川消融比2010年还要强烈。
专家解释，冰川融水包含冰川表面和周围的积雪融水。韩春坛表示，作为地球上最大的淡水库，冰冻圈在全球水循环和水资源中具有特殊作用。以祁连山黑河干流为例，40%以上的水来自高山区的冰冻圈区域，也就是冰川、积雪和多年冻土。冰川产流能力最强，高山寒漠带和高寒草甸区产流量最大；如果高山区冰冻圈全部消融，其调峰补枯作用会减弱，河流最终径流量也会减少。
八一冰川消融之所以受关注，一个重要原因是源自八一冰川的黑河，也就是古籍中记载的弱水，是西北一条重要的母亲河。黑河干流全长928公里，流域总面积14.29万平方公里，流经青海、甘肃、内蒙古三省区，为142.5万人口提供重要的生产生活用水。
在黑河发源地青海省祁连县野牛沟乡，这条大河在戈壁荒漠中滋养出绿色天地，给数万群众带来生计与福祉。三面荒漠围绕的野牛沟乡，因河与河源成为一片静谧富饶之地。
青海省祁连县阿柔乡牧民华日旦说：“三面都是荒漠，但是我们这面有牧场、草原、农田、村庄、湿地，这一切都是八一冰川给的。”
溯流而上，到达海拔约2800米的黄藏寺村，农田棋布、麦浪翻滚。青海省祁连县黄藏寺村村民陈琪说：“黑河水流到了水库，这里面种的都是农作物，像油菜、小麦、马铃薯。”
在祁连山南麓海拔约3500米左右的高山草甸，碧草连天、牧歌悠扬。河水蜿蜒，养育了高原上的居民，也带来生态福祉。青海省祁连县野牛沟乡牧民鲍玉祁说：“以前我们主要以放牧为生。这几年来旅游的人多了，我们自己搞了个牧家乐，现在就是一边放牧一边搞牧家乐。”
依托黑河水源以及河两岸的优质牧草，油葫芦野生动物自然保护区内建立了祁连鹿场。这是亚洲最大的半野生养鹿基地，多种珍稀鹿科动物在此壮大。青海省祁连县祁连鹿场员工马登山介绍，现在养的白唇鹿有200多头，属于国家一级保护动物，还有马鹿800多头、梅花鹿500多头，都是放养的。
观测数据显示，当前八一冰川已完全没有冰雪积累区。为延缓冰川消融，沿岸居民正以各种方式为保护母亲河贡献力量。
自2017年以来，保护部门对八一冰川实施封闭管理，不再作为景区对游客开放。海拔约3700米的沙龙滩管护站，是距离八一冰川最近的岗哨。每年夏秋两季，管护员的一项重要工作是劝返自驾到此、试图一睹八一冰川真容的游客。
祁连山沙龙滩管护站站长哈延孝说：“我们的主要任务是减少游客干扰冰川，保护好冰川附近的生态，才能减缓冰川消融的速度。同时我们也希望游客用另一种方式认识八一冰川，做到大家共同守护。”
祁连山八一冰川科普馆讲解员全姚雨贝介绍，八一冰川消融速度日益加快，消失了将近3.2个西湖的水量，面积也减少了12.17%左右，保护冰川刻不容缓。
每到节假日，沙龙滩管护员马明会到八一冰川科普馆参加志愿服务，帮助青少年学习冰川知识。在山上，他劝返每一个想要接近八一冰川的游人；在科普馆，他希望通过这扇窗口，让更多人走近冰川、认识冰川，在心里树立保护冰川的意识。
青海省祁连县野牛沟乡寄宿制民族小学学生说，冰川融化的雪水流淌到黑河里，滋养了两岸的人民和动植物。还有学生表示，保护冰川要从身边小事做起，比如节约每一滴水、每一度电，践行低碳生活。
根据近15年监测数据结果，中国科学院西北生态环境资源研究院专家推测，按照当前消融速度，八一冰川将在2050年至2060年间完全消融。国际科学界预测，这场蔓延全球的冰川融化危机将导致大批以冰川为源头的河流干涸断流。
对母亲河前途的担忧，让黑河两岸百姓保护河流、守望家园的决心更加一致。他们以不同方式守护着这湾生命之水。
沿着二尕公路向下，一处远离人群的砖瓦房子是由叶金俄日、东木措夫妇负责的管护站。叶金俄日夫妇负责黑河源头区域的日常管护。每天，夫妇二人骑车沿河溯流而上，从海拔3000多米的黑河大峡谷到海拔4600多米的源头冰川，负责这片高原上200多平方公里、50多条支流的巡护、监测工作。
管护员叶金俄日说：“我们已经在这待了20个年头，心愿就是守护好黑河源头，守护好八一冰川。”
在海拔3100米的峨堡镇黄草沟村，村民们自发组织了一个保护协会，几十名志愿者沿着河岸清理垃圾、疏浚河道，成为当地独特的风景。这样的志愿活动，他们已经坚持了十几年。
青海省祁连县9号公路绿色行动协会会长才让东智介绍，协会在2009年是5到6个人，2017年是44个，到现在有一百一十几个，年龄最小的是18岁，最大的是70岁。清理工作每个月两次。
青海省祁连县第一小学学生杨毅凌说：“我的理想是好好学习，将来当一名非常厉害的科学家，用我学到的知识造很多雪，把它们铺在冰川上，这样冰川就不会融化了。”