上个月，云南鹤庆蝙蝠洞遗址出土的西南首例丹尼索瓦人化石成果登上国际顶级科学期刊《自然》，填补了我国远古人类分布的关键空白，也让化石研究再次受到广泛关注。
今天正值国际化石日。这次发现有何科学价值？化石研究对于理解生命演化、理解人类自身有什么特别意义？普通人爬山时捡到的石头有没有可能是化石？围绕这些问题，上海自然博物馆研究员何鑫进行了解读。
何鑫介绍，丹尼索瓦人过去十来年中已成为古人类学里一个特别重要的标志性新物种，但受限于人类化石与考古遗存稀少，人们对这一人群的了解十分有限。丹尼索瓦人最早发现于俄罗斯西伯利亚地区，此后，我国东北、青藏高原等地陆续留下零星化石记录，但西南地区始终是空白。
云南无论在当时还是现在，都处在东亚、东南亚以及西亚的地理交会地带，是古人类迁徙的关键通道。此前丹尼索瓦人化石地点都集中在高海拔、高寒区域，这次能在蝙蝠洞发现，说明在当时气候条件下，丹尼索瓦人可能能够适应相对温暖湿润、更靠南方的气候。
蝙蝠洞遗址出土的石制品和骨制品。
蝙蝠洞的地理位置以及两颗古人类牙齿和三块新发现的丹尼索瓦人骨骼的形态。
在化石研究的意义方面，何鑫表示，随着学科发展，探讨古生物和生命演化有了更多研究方法，比如利用分子生物学和DNA手段追溯物种演化时间及分化距离。但化石依然是地球生命演化历史上唯一留下的、真实存在过的“档案”，具有不可替代性。
通过研究化石，不仅能了解物种本身，还能了解其习性、分布范围以及物种之间的相互关系，也能使人类意识到自身与其他生物之间的共通性。
何鑫提醒，化石不仅仅是博物馆里展示或科普中看到的材料，还是特别重要的科研依据。它也能帮助人类理解如今气候变化、环境变化所产生的所谓“第六次大灭绝”可能带来的未来生物多样性下降、灭绝的危机。
普通人遇到化石该怎么办？很多人好奇，爬山、去野外游玩时看到的石头，有没有可能是化石？
如果真的发现了化石，何鑫建议，可以拍一些清晰的照片，记录下位置，让它继续存留，保有科研价值，而不是随意撬走、破坏。同时，尽快联系所在地的自然资源主管部门，也可以告知当地的博物馆或地质专业机构，由专业人员协助判断和处理。
何鑫特别强调，不要随意带走珍贵的古脊椎动物和古人类化石。《古生物化石保护条例》中明确规定，中华人民共和国领域和管辖的其他海域遗存的古生物化石属于国家所有；此外，《中华人民共和国文物保护法》中规定，具有科学价值的古脊椎动物化石和古人类化石同文物一样受国家保护，私人不得采集和买卖。