石湖行春桥西堍，一位年老的阿婆在摆摊。阿婆卖的是水红菱，嫩的，较老的，老的，分三个容器，一个铝锅里还装着焐熟菱。红色大塑料盆里是嫩的，最多，在清水里水灵灵地荡漾。水红菱颜色从粉红、红色、红褐色、灰色有序递进，我仿佛看到了阿婆从少女到年老的一生。年老的阿婆穿着红色的衬衫，满头的白发更白了，白色里还有零星刺眼的灰。
苏报融媒记者 严松/摄
弟弟，买点水红菱吧，又嫩又甜呢！阿婆布满皱纹和老年斑的脸上堆满笑，眼中满是希冀。我想到了自己的母亲，有点心酸。
在我匆匆过行春桥去渔庄时就看到了阿婆的摊位。渔庄已关门，没看成，呆坐在石湖边凉亭里吹了一会儿风，身后的荷塘已显沉沉暮气。我起身往回走，觉得应该去光顾一下那个摊位。
我买下了阿婆铝锅里剩下的焐熟菱，因为留到明天恐怕是无法卖了。阿婆拿付款码给我扫，一面微信一面支付宝。阿婆说绿色的是儿子的，蓝色的是她自己的。我扫了蓝色的。和阿婆聊了会儿，阿婆78岁，比我母亲小一岁，横塘新丰村人。阿婆的水红菱不是来自石湖，但又有什么关系呢，苏州的水是相通的，它们都是苏州水墨中洇染出的一种色彩。“夜市卖菱藕”，但愿她晚上能卖完。
水红菱被称为“苏州红”，是苏州特有的一种菱角。苏州水网密布，河港池塘到处可见种植的水红菱。小时候没什么东西吃，把水红菱当作一种美味的水果吃，当然也做菜吃或焐熟吃，一种植物想出种种吃法，更增加了对这种植物的期盼和喜爱。老家在吴淞江边，村头河港处曾种植了大片的水红菱，等不到水红菱成熟，就偷偷地游水过去采了吃，被大人看见，招致一顿臭骂，嘻嘻哈哈作鸟兽散。又游到荷塘里去采莲蓬吃，莲蓬被我们扫荡得差不多了，水红菱也成熟了。
采水红菱是种技术活，有一种专门的采菱工具叫“菱桶”，水八仙里只有水红菱享有这种殊荣。菱桶其实是一种椭圆形的大木盆，一人蹲在菱桶里，双手各拿一片大蚌壳，划动水面，菱桶一头翘着，晃晃悠悠往菱塘而去。使用菱桶跨进去时最重要，平衡不掌握好，很容易出现人仰桶翻的惊险刺激场面。好在水乡人水性都好，即使翻了，也不过在河里游个泳。划菱桶的大姑娘小媳妇们个个身轻如燕，身手不凡。跨进菱桶，蹲下，划水，离岸，动作干净利落，一气呵成。数条菱桶载着她们的笑声很快到了菱塘。心里暗暗期待她们桶翻落水，乘机观看出水芙蓉的画面，却总是落空。村上老说不上对象的兴生，划菱桶倒是翻了几次，引来了姑娘们的嬉笑声。但我知道他是故意的，一点也不好玩。
在菱塘提起一棵碧绿的菱盘，下面挤挤挨挨倒挂着许多粉红色鲜嫩的菱角，姑娘们动作麻利地采完一棵，又提起一棵。在叽叽喳喳的兴奋交流中，她们身后慢慢堆满了水红菱，翘起的一头菱桶也低下了它高傲的头颅。水灵灵的姑娘们载着水灵灵的红菱划回岸上。我们跳进水里，在采过的菱盘下寻找遗落的水红菱，这时没有大人会阻止了。不断有惊喜，采菱姑娘们怜惜我们这些贪嘴的男孩子，故意落下了一些，足够满足我们一时的馋嘴了。
水红菱外壳并不坚硬，看似尖尖的角也只是“虚晃一枪”，直接用手就可以轻松剥去，露出白嫩的菱肉。丢嘴里，咬下去，嫩、脆、甜、糯，吃得心满意足。这些水红菱很快出现在苏城大街小巷，各个菜场，各家餐桌。
每次吃水红菱，我总会想起外婆家隔壁那位叫红菱的姑娘。红菱长得好看，一条麻花辫一会儿在脑后一会儿在胸前。红菱很喜欢我，经常给我东西吃，所以我也喜欢她。她说，我要去采红菱了，我自然高兴。红菱划着菱桶在河里采红菱，我在岸上看。吃着甜嫩爽口的红菱，我知道暑假马上要结束了。后来，去外婆家看不见红菱了，外婆说，她出嫁了，我心里忧伤了很长一段时间。有首吴地民歌这样唱：“桃花红来杨柳青，清水塘里栽红菱。姐栽红菱郎栽藕，红菱牵到藕丝根。”唱的就是红菱姐吧。后来，知道红菱的名字其实是“红玲”，心里竟然有些失落。
喜欢水红菱，不仅是它的味道，也因为它的颜色。苏州红，红得不耀眼，不满溢，是一种柔美的红，水嫩的红，温暖的红。“水上有白帆，水下有红菱”，这是一幅多么美的画面啊！
记得中秋节，父亲去车坊菜场采购，买了水红菱、莲藕、鸡头米，切了青、黄、红的菜椒，一大盘色香味俱全的荷塘小炒上桌了，很快光盘。生活在苏州，不同的季节，不同的特有蔬果便会如期上市，琐碎光阴里有了这些可期待的美食，想想也幸福呢。
（原载于《苏州日报》2021年11月08日 A08版）
作者：北走
编辑：王洁
审核人：卜子华
审签人：王璟晋
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