2026年10月12日，第三十七届世界运河大会在广西桂林举行。这是世界运河大会第三次来到中国，也是首次落地广西桂林。来自全球20余个国家运河城市、研究机构、高校和运河组织代表，采用线上线下相结合模式开展业务交流与技术成果共享，为世界运河遗产保护、水运升级和流域协同发展汇聚智慧。
这场世界级运河领域盛会为何落地桂林？桂林兼具厚重运河文脉与秀美山水资源，拥有世界级活态水利遗产灵渠，是中国古代运河工程的杰出代表，承载着千年水运文明与中外交流历史。
作为连通长江、珠江两大水系的秦代水利工程，灵渠建成于公元前214年，全长37公里，是古代海上丝绸之路的重要纽带，至今仍发挥灌溉、生态补水等功能，2018年入选世界灌溉工程遗产。
近年来，桂林坚持保护为要，出台《桂林市灵渠保护条例》，修缮渠堤、铧嘴、古桥等重点遗存。“十四五”期间，当地投资3.24亿元，实施水系连通及水美乡村建设，推进上桂峡水库扩容，建成后每年枯水期，可向灵渠补水4800万立方米，筹措9.6亿元，推进水系及灌区保护提升，目前灵渠博物院已建成开放，申遗考古有序推进，灵渠的原真性、完整性得到有效守护。
灵渠是漓江的重要水源，桂林把灵渠与漓江一体谋划、一体保护，统筹推进漓江生态环境提档升级。下一步，桂林将实施遗产守护、价值阐释、开放赋能三大行动，让千年古渠在保护中传承，在利用中焕新。
另一方面，近年来，广西全力推进世纪工程平陆运河建成通航，打通西江黄金水道向海关键瓶颈。灵渠“因势利导、因地制宜”，以最小干预实现通航安全，这一理念延续至平陆运河建设。灵渠“三分入漓、七分归湘”，把冲击力转化为护坝稳定力；平陆运河建设三大梯级枢纽、配套三级省水池叠合布置，核心都是对水流能量的精细调度、高效利用。此外，灵渠的实践也揭示运河多元价值，水运只是功能之一，灌溉、生态、文旅同等重要。
灵渠与平陆运河，一古一今，实现古代运河文明传承与现代运河经济发展的古今呼应、新旧共生。
10月12日至15日，这场古今运河交相辉映的东方之约，将向全球分享中国在运河工程、生态保护、文明传承、文旅融合方面的实践经验。