近日，2026年全国国际象棋锦标赛（个人）在兴化落幕。这是兴化连续18次举办全国个人赛。作为一座县级市，兴化为何能持续承办全国顶级赛事，并走出谷笑冰、侯逸凡、高木子嫣等多位冠军？答案指向当地四十年来不断迭代的人才培养路径。
15岁的高木子嫣曾是兴化国象学校训练室的一员。今年2月，第31届“李成智杯”全国少年儿童冠军赛，她“以小打大”参加女子20岁组比赛，以10胜1和的不败战绩夺冠，第三次在该赛事摘金。
上世纪八九十年代，当地一些国象爱好者依据棋书自学，推动国际象棋教育与推广。1986年，兴化开办首个少儿培训班；1987年，城西小学开设第一个国象兴趣小组。1995年，谷笑冰夺得“李成智杯”女子10岁组冠军，兴化市政府专门举办庆功会，让这座县城第一次看见国象的魅力。
此后，送孩子学棋的家长明显增多，侯逸凡正诞生于这一阶段。她5岁在兴化启蒙，展现出极高天赋，很快拿下多个冠军。但棋力快速突破后，本土训练资源跟不上成长节奏。7岁时，父母暂停工作，带她辗转济南、北京，开启漫长艰苦的学棋之路。
2009年，兴化获评全国首个“中国国际象棋之乡”，同时被授予“全国国际象棋高水平后备人才培训基地”。中国国际象棋协会原主席叶江川授牌时评价，兴化不仅培养出侯逸凡、谷笑冰等世界级棋手，还在一些学校将国象设为必修课，融入素质教育。
2010年，兴化国际象棋学校落户，兴化国象走向建制化办学。此后十余年，兴化逐步完善校园普及、梯队训练、赛事承办、政策保障、文化浸润，形成本土人才培养体系。
“10后”高木子嫣的成长，完整享受到建制化培养体系的红利。兴化国象学校副校长隽霞对比两代棋手，侯逸凡那时是“单兵”式训练；如今集中教练力量，城区公办小学、幼儿园基本实现国象普及全覆盖。
普及体系、本土高阶教练、财政专项扶持共同托举，基础成长阶段得以在家乡完成，再向省队、全国基地输送。
兴化国象人才选拔的核心机制，是“启蒙班—基础班—提高班—竞赛班—大师班”五级分层训练体系。
高木子嫣是这套体系的典型受益者。5岁时，她悟性过人，招法常常出人意料，很快被教练看中。教练鲁鑫回忆说，上节课讲布局战术，下节课她就能消化运用，举一反三特别快。别的孩子要学三四个学期才能升入提高班，她只用了一个学期，并被破格送入竞赛班。仅一年，同龄人已不是她的对手。
随着棋力飞涨，外出集训成为必要选择，但异地集训、聘请高水平教练的高额开销，高木子嫣这样的普通家庭难以负担。学校与泰州市体育局、兴化市文体广电和旅游局签订联办泰州市国象队协议，依托“市队县办”人才配套专项资金，将她列为重点培养苗子，承担其外出集训费用。
2025年，兴化出台《关于支持兴化国际象棋发展六条措施的实施意见》，明确专项经费可用于尖子棋手外出集训参赛，其国内外比赛、集训费用全由专项经费兜底。
政策亦带动普及与选苗。棋校教练轮流走进各校课堂，借机挖掘有潜力的国象苗子。为调动教练积极性，配套激励随之跟进。鲁鑫说，他每周到兴化市实验小学上5节国象课，学校在课后延时服务经费中列支课酬，带出全国冠军还能获得专项奖励。
赛事则是检验训练成果、衔接人才输送的关键一环。兴化已连续18次承办全国国际象棋锦标赛（个人），今年又创办本土省级品牌赛事“板桥杯”，让高级赛事落地家门口，既方便本地棋手观摩高水平对抗，也为苗子提供就近实战考场。
由此形成的“校园发现苗子—棋校分层训练—赛事检验筛选—重点苗子政策扶持—向上输送省队”人才进阶链，为兴化培养了大批优秀棋手。据统计，截至2026年8月底，兴化共有19人次获世界冠军、11人次获亚洲冠军、100人次获全国冠军、338人次获省级冠军。
客观地说，高木子嫣的突围，是体系托举、个人天赋、家庭支撑等多重因素叠加的结果，难以简单复制。兴化国象下一步的重点，应该是让体系在普及与拔尖之间找到更可持续的平衡。
最直观的挑战是生源减少。兴化市文体广电和旅游局国象推广工作相关负责人葛仁华感慨，出生率下降，幼儿园生源逐年减少，天赋苗子自然变少。更直接的压力来自升学：多数家长把国象当兴趣培养，孩子进入初中后学业压力增加，不少潜力苗子放弃训练。体育特长生招生政策收紧后，家庭选择更趋理性。
一位初二学生家长说：“我们支持孩子下棋，只能是修身特长，不能当成唯一出路。职业竞技太残酷，文化课永远是底线。”
家长的选择，推动兴化国象调整培养目标。“棋下得再好，文化课绝对不能丢，不提倡盲目走职业道路，最好棋与学业双向兼顾。”葛仁华说，能兼顾棋艺和顶尖学业的孩子终究是少数。兴化的思路是分层培养：极少数天赋突出的苗子，由“市队县办”和专项经费精准托举，向省队、全国基地输送；多数孩子，则通过国象获得抗挫折能力、计算思维和冷静判断，走向更宽的人生通道。
师资方面，本土基层教练储备充足，但多停留在业余最高级别水平，专业高阶教练引进和留用成本较高。与此同时，全国多地国象水平加速提升，大批退役专业运动员进入培训赛道，青少年棋手要在省级以上竞争中突围，难度已今非昔比。
面对这一局面，兴化正将有限资源向高阶教练引进、尖子棋手外出集训和本土品牌赛事倾斜，从铺量普及转向精准拔尖，并兼顾乡镇普及，探索棋文化与文旅融合路径。兴化市文体广电和旅游局相关负责人表示，下一步将重点完善教练引育机制，推动专项经费长效化，并推动乡镇普及提质。
训练室灯火依旧，棋盘前一双双稚嫩小手起落。见证两代冠军成长的隽霞感慨：“兴化从来不靠天降天才，只靠厚植土壤。冠军，是沃土之上自然生长出来的答案。”